膵臓は、私たちの健康と密接に関連する重要な器官の一つです。この器官は、腫瘍が発生することもあり、その大部分は膵外分泌系（消化酵素を分泌する系）に由来する腺癌で、一般に膵臓癌という場合はこの腫瘍のことです。しかし、膵臓にはランゲルハンス島という部位もあり、ここから発生する腫瘍は膵内分泌腫瘍、または膵島細胞腫瘍と称され、その発生頻度は比較的低いものの、治療法や手術のアプローチが異なります。

ランゲルハンス島は、インスリンを生産するベータ細胞やグルカゴンを生産するアルファ細胞など、異なる種類の細胞が混在しています。膵島腫瘍は、これらの細胞から発生し、インスリンを過剰に産生するインスリノーマやグルカゴンを過剰に産生するグルカゴノーマなど、特定のホルモンを過剰に分泌することがあります。

膵内分泌腫瘍は、ホルモンを過剰に産生する機能性腫瘍と、ホルモンを産生しない非機能性腫瘍に大別されます。幸いなことに、これらの腫瘍の多くは良性であり、悪性腫瘍は比較的少ないです。機能性腫瘍では、過剰に産生されるホルモンによる影響で、インスリノーマやグルカゴノーマ、ガストリノーマなどといった特定の腫瘍に名前がつけられます。一方、非機能性腫瘍は、そのサイズや位置によって手術が必要になることがあります。

膵内分泌腫瘍の治療は、患者さんの状態に応じて異なります。機能性腫瘍の場合、過剰に産生されるホルモンによる症状を管理するために手術が必要になることがあります。